Forbes : Une nouvelle étude suggère que l'huile d'olive extra vierge pourrait empêcher les protéines toxiques de s'accumuler dans le cerveau

Une nouvelleétude sur les souris suggère une autre raison pour laquelle l'huile d'olive extra vierge (EVOO) peut améliorer la santé du cerveau et réduire le risque de déclin cognitif. Quelques mises en garde s'imposent, comme pour toute recherche de ce type, et nous y reviendrons dans un instant.

En tant que l'un des principaux composants du régime méditerranéen, l'huile d'olive a déjà acquis une réputation impressionnante en matière de santé. Un large éventail de recherches montrant les avantages du régime méditerranéen désigne l'huile d'olive comme l'un des éléments susceptibles d'améliorer la santé du cerveau et du cœur, avec la possibilité d'améliorer l'élasticité des vaisseaux sanguins et de se prémunir contre le déclin de la mémoire lié à l'âge. Desrecherches antérieuressur les animaux ont également mis en évidence son potentiel de réduction du risque de maladie d'Alzheimer.

La dernière étude en date est allée plus loin et a cherché à savoir si un régime enrichi en EVOO pouvait lutter contre l'accumulation deprotéines tau toxiques que l'on trouve dans le cerveau des patients atteints de la maladie d'Alzheimer et de ladémence frontotemporale . Les symptômes de cette forme de démence, qui affecte principalement les lobes frontal et temporal du cerveau et peut se manifester dès l'âge de 40 ans, comprennent des difficultés de langage et une éventuelle détérioration de la mémoire.

Les chercheurs ont soumis un groupe de souris génétiquement modifiées pour développer une tauopathie (accumulation de protéines tau dans le cerveau) à un régime alimentaire complété par une quantité importante d'EVOO. Toutes les souris de ce groupe étaient relativement jeunes, l'équivalent de l'âge de 30 à 40 ans chez l'homme. D'autres souris du même âge ont été nourries avec un régime normal sans EVOO. 

Lorsque les chercheurs ont évalué les souris six mois plus tard, ils ont constaté une réduction de 60 % des dépôts toxiques de tau dans le cerveau des souris nourries avec le régime enrichi en EVOO par rapport aux souris ayant un régime normal. Le groupe EVOO a également obtenu de meilleurs résultats aux tests d'apprentissage et de mémoire.  

Les chercheurs ont rapporté que le tissu cérébral des souris du groupe EVOO présentait des niveaux particulièrement élevés d'une protéine appelée complexine-1, dont on pense qu'elle joue un rôle dans le maintien de la santé des synapses des neurones - les points de jonction entre les cellules cérébrales. Une augmentation de cette protéine pourrait contrebalancer l'accumulation de tau, mais la relation exacte n'est pas tout à fait claire.

"L'huile d'olive fait partie de l'alimentation humaine depuis très longtemps et présente de nombreux avantages pour la santé, pour des raisons que nous ne comprenons pas encore tout à fait", a déclaré le chercheur principal de l'étude, le docteur Domenico Praticò, dans un communiqué de presse. "La réalisation que l'huile d'olive peut protéger le cerveau contre différentes formes de démence nous donne l'occasion d'en apprendre davantage sur les mécanismes par lesquels elle agit pour soutenir la santé du cerveau.

Ensuite, les chercheurs prévoient de mener des recherches sur les effets de l'alimentation en EVOO de souris âgées qui présentent déjà des dépôts de tau avancés dans leur cerveau. "Nous sommes particulièrement intéressés de savoir si l'EVOO peut inverser les dommages causés par la protéine tau et, en fin de compte, traiter la tauopathie chez les souris âgées", a ajouté le Dr Praticò.

Bien que cette ligne de recherche soit prometteuse (tout comme la liste des études sur l'huile d'olive qui ont précédé la dernière en date), quelques limites s'appliquent. La recherche sur les souris peut indiquer des directions importantes pour la recherche humaine, mais ce n'est pas la même chose que la recherche humaine et cela ne démontre pas une relation de cause à effet entre l'huile d'olive et les bienfaits pour la santé du cerveau chez l'homme. Les résultats positifs obtenus dans cette étude et dans d'autres études connexes suggèrent des avantages potentiels, mais ne constituent pas une "preuve" de quoi que ce soit.

Outre cette limitation, il est également important de noter que l'accumulation de tau dans le cerveau humain s'étale généralement sur plusieurs années, pour des raisons que nous commençons à peine à comprendre. Les souris étudiées dans cette étude et dans d'autres études connexes ont été génétiquement modifiées pour développer une pathologie similaire en quelques mois. Si cette accélération constitue un modèle utile pour la recherche, elle est loin de correspondre à ce qui se passe chez l'homme au cours des décennies.

Cela dit, ces résultats s'ajoutent à un ensemble de conclusions suggérant que l'huile d'olive a le potentiel d'améliorer la santé du cerveau et du cœur. En tant qu'élément du régime méditerranéen, qui présente de nombreux avantages, cette huile ancienne a mérité l'attention qu'elle reçoit.    

L'étude a été publiée dans la revue Aging Cell. 

 Source : Forbes.com Auth. David DiSalvo