フォーブス：エキストラバージン・オリーブオイルが脳に蓄積する有害タンパク質と闘う可能性を示唆する新たな研究結果

エキストラバージンオリーブオイル（EVOO）が脳の健康を増進し、認知機能低下のリスクを低減するもう一つの理由が、新しいマウス研究（ ） によって示唆された。この種の研究すべてに言えることだが、いくつかの注意点がある。

地中海式ダイエットの主成分のひとつとして、EVOOはすでに健康面で高い評価を得ている。地中海食の利点（ ）を示す幅広い研究（ ）は、血管の弾力性を高め、加齢に伴う記憶力の低下を防ぐ可能性を持つEVOOを、脳と心臓の健康を促進する可能性の高い食品のひとつであると指摘している。これまでの動物実験 でも、アルツハイマー病のリスクを減少させる可能性が指摘されている。

最新の研究では、EVOOを豊富に含む食事が、アルツハイマー病患者や 前頭側頭型認知症患者の脳に見られる、有毒な タウタンパク質 の蓄積と闘うことができるかどうかを調べるために、さらに一歩踏み込んだ研究が行われた。主に脳の前頭葉と側頭葉が侵され、早ければ40歳で発症するこのタイプの認知症の症状には、言語障害と最終的な記憶力の低下が含まれる。

研究者たちは、遺伝子操作によってタウオパチー（脳内のタウ蛋白質の蓄積）を発症させたマウスのグループに、大量のEVOOを添加した餌を与えた。このグループのマウスはすべて比較的若く、人間の30～40歳に相当する。他の同年齢のマウスにはEVOOを含まない普通の餌を与えた。 

6ヵ月後にマウスを評価したところ、EVOOを濃縮した餌を与えたマウスの脳では、通常の餌を与えたマウスに比べ、有害なタウの沈着が60％減少していた。また、EVOOを摂取したグループは、学習・記憶テストの成績も良かった。  

研究者らは、EVOO投与群のマウスの脳組織では、コンプレキシン-1と呼ばれるタンパク質が特に高値を示したと報告した。このタンパク質は、神経細胞のシナプス（脳細胞間の接合点）の健康維持に関与していると考えられている。このタンパク質の増加はタウの蓄積を相殺する可能性があるが、正確な関係は完全にはわかっていない。

"EVOOは、非常に長い間、人間の食生活の一部であり、私たちがまだ完全に理解していない理由で、健康に多くの利点があります。「EVOOが様々な認知症から脳を守ることができるということがわかったことで、EVOOが脳の健康をサポートするメカニズムについて、より詳しく知ることができるようになりました。

次に研究者たちは、すでに脳にタウ沈着が進行している高齢マウスにEVOOを与えた場合の影響について研究を行う予定である。「EVOOがタウの損傷を回復させ、最終的に高齢マウスのタウオパチーを治療することができるかどうか、私たちは特に興味を持っています」とプラティコ博士は付け加えた。

この一連の研究は（最新の研究につながるEVOO研究のリストとともに）有望ではあるが、いくつかの限界がある。マウスによる研究は、ヒトの研究にとって重要な方向性を示すものではあるが、ヒトの研究と同じではないし、EVOOとヒトの脳の健康との因果関係を示すものでもない。この研究や関連研究で見つかった肯定的な結果は、潜在的な効果を示唆しているが、何かの「証拠」ではない。

この制限に加え、ヒトの脳におけるタウの蓄積は通常何年もかけて起こるということも重要である。この研究や関連研究のマウスは、数カ月で同じような状態になるように遺伝子改変されている。この加速は研究のための有用なモデルにはなるが、数十年の間にヒトで起こることとはほぼ同じではない。

とはいえ、今回の結果は、EVOOが脳と心臓の両方の健康を改善する可能性があることを示唆する知見に加わった。さまざまな効能が期待できる地中海式ダイエットの一環として、この古代からのオイルは注目されている。    

この研究は学術誌に掲載された。 エイジング・セル. 

 出典：Forbes.com Auth.デヴィッド・ディサルボ