トラスト・マシン

ビットコインを支えるテクノロジーは、経済の仕組みを一変させるかもしれない。

ビットコインには悪い評判がある。広大なコンピュータネットワークを動力源とするこの分散型デジタル暗号通貨は、その価値の乱高下、支持者の熱狂、そして「ダークネット」のオンラインバザーでの恐喝、麻薬の購入、殺し屋の雇い入れといった退廃的な用途で悪名高い。

これは不公平だ。"..."しかし、何よりも不公平なのは、ビットコインの胡散臭いイメージのせいで、それを支える技術である「ブロックチェーン」の並外れた可能性が見過ごされてしまうことだ。この技術革新は、暗号通貨の域をはるかに超えた意義を持っている。ブロックチェーンは、中立的な中央当局を介することなく、特に信頼関係のない人々が協力し合うことを可能にする。簡単に言えば、信頼を生み出す機械なのだ。

ブロックチェーンのフードチェーン

ブロックチェーン・システムのパワーと、それができることを理解するためには、一般的に混同されがちな3つのもの、つまりビットコインという通貨、それを支える特定のブロックチェーン、そしてブロックチェーンという考え方全般を区別することが重要だ。1999年に開始され、何百万もの音楽トラックへの無料アクセスを提供した、先駆的ではあるが違法な「ピアツーピア」ファイル共有サービスであるナップスターに例えてみると分かりやすいだろう。ナップスター自体はすぐに閉鎖されたが、他の多くのピアツーピアサービスに影響を与えた。これらの多くは、音楽や映画の海賊版にも使われた。しかし、ピア・ツー・ピア技術は、その怪しげな起源にもかかわらず、合法的な用途を発見し、スカイプ（電話）やスポティファイ（音楽ストリーミング）などのインターネット新興企業に力を与えた。

ブロックチェーンはさらに強力なテクノロジーだ。要するに、誰もが閲覧可能でありながら、一人のユーザーが管理することのない、共有され、信頼された公開台帳である。ブロックチェーン・システムの参加者は共同で台帳を最新の状態に保つ。台帳は厳格なルールと一般的な合意に従ってのみ修正できる。ビットコインのブロックチェーン台帳は二重支出を防ぎ、継続的に取引を追跡する。これが中央銀行のない通貨を可能にしているのだ。

ブロックチェーンはまた、暗号技術の予期せぬ成果を示す最新の例でもある。数学的スクランブルは、元の情報をハッシュと呼ばれるコードに分解するために使われる。ブロックチェーンのどの部分を改ざんしようとしても、新しいハッシュは古いハッシュと一致しないため、すぐに明らかになる。このように、情報を秘密にする科学（メッセージの暗号化、オンラインショッピングやバンキングに不可欠）は、逆説的だが、オープンな取引のツールでもある。

ビットコインそのものは、単なる好奇心の域を出ないかもしれない。しかし、ブロックチェーンは、あらゆる種類の取引に不可欠な、信頼できる記録の必要性を満たすため、他にも多くの用途がある。現在、何十もの新興企業が、ビットコインのブロックチェーンを使って巧妙なことをしたり、独自の新しいブロックチェーンを作ったりして、ブロックチェーン技術を利用しようとしている。

例えば、土地登記簿（ホンジュラスとギリシャが関心を示している）、高級品や美術品の所有権登録簿などだ。 文書は、その情報をパブリック・ブロックチェーンに埋め込むことで公証することができ、公証人に保証してもらう必要がなくなる。金融サービス企業は、一連の内部台帳を持つ代わりに、誰が何を所有しているかの記録としてブロックチェーンを使用することを検討している。信頼できるプライベート台帳は、取引相手と各取引を照合する必要性を排除し、迅速で、エラーを最小限に抑える。サンタンデールは、2022年までに年間200億ドルのコスト削減が可能になると見込んでいる。25の銀行がR3 CEVと呼ばれるブロックチェーンスタートアップに参加し、共通の標準を開発している。

これらの新しいブロックチェーンは、ビットコインと全く同じように機能する必要はない。例えば、エネルギーを大量に消費する「マイニング」プロセスに代わるものを見つけることで、ビットコインのモデルを微調整することができる。例えば、ある業界内で審査された参加者のグループが、よりセキュリティが必要でないプライベート・ブロックチェーンに参加することに同意するかもしれない。ブロックチェーンはまた、2つ以上の当事者が承認した場合のみ取引が行われるとか、別の取引が先に完了した場合のみ取引が行われるといったビジネスルールを実装することもできる。ナップスターやピアツーピア技術と同様、巧妙なアイデアは修正され、改良されている。その過程で、胡散臭いという評判は急速に消えつつある。

ブロックの新しいチェーン

ブロックチェーンの普及は、銀行、決済機関、政府当局など、取引を処理するのに十分信頼できるとみなされる中央集権的な機関や官僚機構など、「信頼ビジネス」に携わる者にとっては不都合だ。一部の銀行や政府がこの新技術の利用を模索しているとしても、他の銀行や政府はきっとそれに対抗するだろう。しかし、近年政府や銀行に対する信頼が低下していることを考えれば、監視と透明性を高める方法は悪いことではないだろう。

ピアツーピア技術の歴史を見れば、この技術の可能性が完全に明らかになるまでには数年かかると思われる。それまでの間、規制当局は手をこまねいているか、あるいは既存の枠組みの中で新しいアプローチを受け入れる方法を見つけるべきで、過度に規定的な規則で急速に発展するアイデアを阻害するリスクを冒すべきではありません。

共有公開台帳という概念は、革命的でセクシーなものには聞こえないかもしれない。複式簿記や株式会社もそうだった。しかし、それらのように、ブロックチェーンは一見平凡なプロセスでありながら、人々や企業の協力体制を一変させる可能性を秘めている。ビットコインの熱狂的なファンは、中央銀行の手の届かない純粋なデジタル通貨というリバタリアンの理想に心を奪われている。真の革新はデジタルコインそのものではなく、それを鋳造するトラストマシンであり、それ以外にも多くのことを約束している。

エコノミスト誌 2015年10月31日号